Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, устраивает свадьбу своей дочери. Тогда же с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его любимый сын Майкл.
Майкл, военный герой и главная надежда семьи, не стремится приобщиться к жестокому делу отца. Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных устоев в ведении бизнеса, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. На жизнь дона совершается покушение.